「最近はファッショナブルな野球選手も増えてきたけど、ロングカーディガンをスタイリッシュに着こなせるのは、金子選手だけ。ファッションセンスが図抜けていいんです」

そうベタ褒めするのは、スポーツ紙の女性記者。

「球界一」ともいわれる甘いマスクで知られる、西武ライオンズ・金子侑司選手（29）。その姿を発見したのは、3月16日の21時過ぎ、六本木の街角だった。異例の無観客試合となった、オープン戦が終了した翌日のことだった。

金子選手は、同じ西武の相内誠投手（25）らとタクシーで乗りつけ、くわえ煙草で颯爽と会員制バーに入店。貸し切られた店内では、グラビアアイドルも参加して、3対3の合コンがおこなわれた。

宴は深夜まで、カラオケなどで盛り上がったという。深夜2時過ぎ、女性とは時間差で店から出てきた金子選手は、女性をタクシーに乗せて見送り、ひとりで帰宅した。

「以前、金子選手と合コンで同席した」というテレビ局関係者が、モテ伝説を明かす。

「彼は、すごいナルシストで、やたらと髪の毛をさわりながら話す癖があります。ただ、女子人気はすごい。合コン中も本人は一切席を動かず、彼の隣に座りたい女のコたちが、順番に席替えをしていました」

また、「テレビ局のプロデューサーの紹介で、よく女子アナと合コンしています」（テレビ局社員）との証言も。それもあってか、金子選手はフジテレビの三田友梨佳アナ（32）と浮名を流したこともあった。

「盗塁王に2度輝くほど足も速いが、手も速い（笑）。当時もミタパンだけでは飽き足らず、派手に遊んでいたようです」（前出・記者）

そんな金子選手だが、堅実なプレーには定評がある。別のスポーツ紙記者は、こう評す。

「守備走塁は、チーム随一の実力。2020年シーズンは、守備範囲の広さを生かし、レフトからセンターにコンバートされました。打力がアップすれば、メジャーに移籍した秋山（翔吾）の穴も埋められるはず」

本人は、「合コンぐらい大目に見てよ」と言いたいところだろうが、開催した時期が悪すぎた。新型コロナウイルスが猛威を振るうなか、プロ野球開幕延期という苦渋の決断を球団が受け入れ、選手たちにも外出・外食の自粛を呼びかけていた真っ只中だったのだから。

年俸1億2000万円（推定）の一流選手として、自覚が足りなかったのではーー。西武ライオンズの広報は、「複数の女性と懇親会をおこなったのは事実です」と認めつつ、こう回答した。

「3月上旬から、外出・外食の自粛を求めていました。今回、該当選手たちには、『模範となる行動をするように』と伝え、3月26日から選手やスタッフに、外出及び外食禁止を通達しました」